[Scene of the always same morning.]
December 12th,200X
如月柳漣（きさらぎゆうれん）がリビングに顔を出したのは、午前９時５５分だった。
昨夜は馴染みの客に付き合って、明け方近くまで深酒をする羽目になり、結果、この時間まで寝過ごしてしまった。
もっとも、陽が沈む頃から本格的な仕事が始まる彼にとっては、一日の出だしが、若干狂った程度に過ぎない。
詰まるところ、実害は殆ど無いと言えた。
窓に引かれた遮光カーテンの隙間から、朝陽と呼ぶには高くなりすぎた陽射しが、寒々しい室内に注がれている。
都心の一等地に建つ高級マンションの広いリビング。静寂に包まれたそこは、強いアルコールと煙草の匂いで満たされていた。
「やれやれ……」
長い髪を気怠そうにかき上げると、窓際に置かれたガラスのテーブルを一瞥する。
テーブルの上には吸い殻で山になった灰皿と、腹を潰されたビールの空き缶が数本、残りが三分の一程度になった安物のウイスキーボトルが置かれていた。晩酌、と呼ぶにはいささか量が多すぎる。
「自分の部屋があるのに、どうしてこんなところで寝ているんだか……」
テーブルに向き合う形で並べられたソファーには、がっしりとした体躯の中年男性が、長い手足を投げ出して、だらしなく眠っていた。
日頃の不摂生により顔色は悪く、顎は無精髭に覆われている。ややくせのある髪は、襟足に届く程に伸びてボサボサだった。
明け方、仕事から帰ってきて、そのまま眠ってしまったのだろう。
最早クリーニングに出したところで、救済は見込めないであろうくたびれたスラックスに、皺だらけのワイシャツ。ネクタイと上着は、床に脱ぎ捨てられており、持ち主の性格を見事に体現していた。
タクシードライバーという仕事柄、外で飲むわけにもいかず、こうして部屋に戻って飲んでいるうちに、酔いつぶれて寝てしまうのは、この男にとって別段、珍しいことではない。
柳漣は苦笑いを浮かべながら、上着とネクタイを拾い上げると、形を整えてからハンガーに掛ける。続いてテーブルの下段に畳んで置いてあるブランケットを広げて、そっと身体に掛けてやった。
「……んっ」
気配を感じたのか、男は低い呻き声をあげると、窮屈そうに寝返りをうって、再び浅いまどろみへと落ちていった。
この男――芹沢雅臣（せりざわまさおみ）が、柳漣の部屋で暮らすようになってから、間もなく２週間が経とうとしていた。
しばらくの間、雅臣の無防備な寝顔を微笑ましそうに見守った後、柳漣は思い出したかのように時計を確認すると、自分の一日を開始した。
相棒が散らかしたテーブルの上と、シンクに溜まった食器を片付けて、洗濯機を回す。
コーヒーメーカーに手早く水と豆をセットして電源を入れると、玄関のドアポストから朝刊を抜き取った。
先月まではどちらかと言えば、紅茶党であったが、ソファーでまどろんでいる同居人の好みに合わせて、コーヒーに切り替えたばかりだ。
ダイニングのテーブルで新聞に軽く目を通す。政治経済から世間話まで、幅広い情報の収集は、彼にとって欠かせない日課であった。
ドリップされたコーヒーの爽やかな香りが部屋中に漂い出すと、新聞を畳んで、朝食の準備をはじめる。
趣味は料理と公言するだけあって、柳漣は本気でやれば個人開業も夢でない程の、腕の持ち主であった。
休日ほど手間は掛けられないものの、実に慣れた手付きで、冷蔵庫の食材を次々と見目麗しい料理に変えていく。
今日のメニューは、トマトとチーズを挟んだホットサンドと、新鮮な野菜をふんだんに使ったサラダ、香ばしく焼いたベーコンにオムレツ。といった具合だった。
テーブルに２人分の朝食を並べ終わった頃、ようやく雅臣がソファーから起き上がって来た。
「雅臣、おはよう……」
「ん、ああ……」
二日酔いで痛むのか、後頭部を軽く押さえている。
眠そうな目を擦りながら、半ば本能の赴くままに、のそのそとバスルームに向かった。その姿はまるで冬眠から目覚めたばかりの熊のようだ。
いつも着の身着のままで寝てしまう雅臣は、朝一番にシャワーを浴びるのが、すっかり習慣となっていた。この日も程なくして、シャワーの水音が遠くに聞こえはじめる。
これもまた、変わらない朝の光景だった。
雅臣は朝食を殆ど食べない。
出された豪華な食事に手を付けることなく、リビングのソファーにもたれ掛かって、テレビに映るニュースをぼんやりと眺めていた。
右手に挟んだ煙草の紫煙が揺れている。綺麗に洗われたばかりの灰皿には、既に数本の吸い殻が溜まっていた。
「雅臣。その……少しは食べた方がいいと思うけど……」
恐る恐るといった様子で、柳漣は声を掛けた。
これがただのお節介だということは重々承知している。
だが、ろくに食事も取らずに、酒と煙草に浸ってばかりいる彼の健康を思うと、口に出さずにはいられなかった。
「…………」
雅臣はマグカップに注がれたコーヒーをすすり、この美しい家主を黙って見上げた。
別に怒っているわけではない。
元より無愛想であるが、二日酔い付きの起き抜けは普段にも増して不機嫌なだけだ。
一方の柳漣も頭ではそう理解しているものの、暗灰色の瞳に見つめられると、ついたじろいで
しまう。
「互いの干渉はしないと言ったはずだ」
この奇妙な「同居」は、半ば強引に柳漣が押し進めたものだった。
ある事情から、今の雅臣には帰る場所が無い。
弱みにつけ込んでいる自覚があるからこそ、柳漣はあまり強く言えなかった。
「ごめん。そうだったよね……冷蔵庫に入れておくから、良ければ後で食べてね」
そう言い残すと、彼の分であった手つかずの朝食を片付けはじめる。当然のように雅臣からの
返事は無いし、また求めてもいなかった。
全ては自分がやりたくてやっていることなのだ。彼に強制できる筋合いは、何一つ無かった。
雅臣はこうして昼過ぎまで部屋で時間を潰し、午後になるとふらりと仕事に出掛けてしまう。
今はこの部屋に帰ってきてくれるだけで満足だった。否、満足しなければならない。
「……雅臣」
相変わらずだらけた姿勢のまま、テレビと向かい合う同居人の背中を見つめると、柳漣は小さな溜め息をついた。
口数が少なく、無骨で、何を考えているのか分からない男だった。
そんな彼に対する狂おしいほどの好意――同性間における友情を超越した類のものである――が、柳漣の胸の中で熱く渦巻いている。
女性が意中の男性にそう望むが如く、柳漣は彼の心と身体を激しく欲していた。
勢いに任せて何度か彼に詰め寄ったこともある。しかし、一度たりともまともに取り合ってはもらえなかった。
並外れた美貌の持ち主といえども、柳漣はれっきとした男性である。世の中の男全てに、倒錯した性嗜好があるわけではない。
だから今はただ、黙って見守ることしか出来なかった。
いつか好機が訪れることを願い続けて……。
年の瀬も迫った１２月の半ば。
変わり映えのない一日が、今日も静かに始まろうとしていた……。
Chapter 1 同居人 -Freeloader-
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何てことのない日常のワンシーンになります。
私の書く男性主人公が、寝ているシーンから始まるのは標準仕様です（笑）
とっても健気な柳漣が何だか可愛いです。君の選んだ道は長く険しいぞ。頑張れ。
(2007/1/26)
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